IL-6是一種重要的多效性細胞因子，由體內多種細胞分泌，包括內皮細胞、成纖維細胞、巨噬細胞和T淋巴細胞，為一種糖蛋白，分子量約為21-28 kDa，可與IL-6R特異結合。IL-6受體有2種形式：膜結合受體 (mIL-6R) 和可溶性受體 (sIL-6R)。IL-6與IL-6R (包括mIL-6R和sIL-6R) 結合后，形成IL-6/IL-6R復合體，與gp130結合，啟動下游包括JAK/STAT3、ERK和PI3K等信號通路，主要的是JAK/STAT3信號通路，激活下游相關蛋白轉錄和表達。

作為多效細胞因子，IL6被認為可促進T細胞擴增和活化以及B細胞分化，對B細胞產生抗體具有重要作用，調節急性期免疫反應，也可以影響血管疾病、脂質代謝、胰島素抵抗、線粒體活動、神經內分泌系統和神經心理行為。此外，IL-6還能促進破骨細胞和血管生成的分化、角化細胞和腎小球膜細胞的增殖、以及骨髓瘤和漿細胞瘤細胞的生長。

IL-6同時表現出促炎和抗炎兩種特性，被認為與環境有關。人血清中IL-6的正常生理濃度相對較低，在疾病環境中會迅速升高。IL-6在感染、自身免疫或癌癥的情況下會快速誘導表達。IL-6還可控制各種穩態功能，包括葡萄糖代謝、下丘腦-垂體-腎上腺（HPA）軸，影響心情、疲勞、抑郁、以及造血。因此，IL-6被認為參與人體免疫調節及疾病的發生和發展，是一系列疾病的重要靶點，包括：類風濕關節炎、銀屑病、腫瘤（套細胞淋巴瘤, 多發性骨髓瘤, 外周血T細胞淋巴瘤等）、幼年特發性關節炎、過敏性鼻炎、巨細胞動脈炎、麻風結節性紅斑、大動脈炎、克羅恩氏病、特應性皮炎，以及卡斯曼病和細胞因子釋放綜合征。